所謂的生物處理法就是通過微生物的代謝作用，使污水中呈溶解、膠體狀態的有機污染物轉化為穩定的無害物質的做法。主要方法分為兩大類，即利用好氧微生物作用的好氧法，（好氧氧化法）和利用厭氧微生物作用的厭氧法（厭氧還原法）。

    廢水生物處理廣泛使用的是好氧生物處理法。按傳統，好氧生物處理法又分為活性污泥法和生物膜法兩類。活性污泥法本身就是一種處理單元，它有多種運行方式。屬于生物膜法的處理設備有生物濾池、生物轉盤、生物接觸氧化池以及最近發展起來的生物流化床等。生物氧化塘法又稱自然生物處理法。

     厭氧生物處理法又名生物還原處理法，主要用于高濃度有機廢水和污泥。使用的處理設備主要有消化池。

    由于廢水中的污染物是多種多樣的，因此，在實際工程中，往往需要將幾種方法組合在一起，通過幾個處理單元去除污水中的各類污染物，使污水達到排放標準。